O distrito de Setúbal ocupa uma importante posição geo-estratégica no contexto nacional, ibérico e europeu, tendo sido palco, nas últimas décadas, de uma evolução no sentido da modernização e crescimento económico.

O território estende-se por 5 064 Km2, dividido por 13 concelhos, que lhe conferem uma heterogeneidade ímpar. O Rio Sado é a “fronteira” das duas áreas territoriais do distrito: Península de Setúbal, constituída pelos concelhos de Almada, Montijo, Moita, Barreiro, Alcochete, Seixal, Sesimbra, Palmela e Setúbal; e Litoral Alentejano, constituído pelos concelhos de Alcácer do Sal, Grândola, Sines e Santiago do Cacém.

A Península de Setúbal integra a Grande Área Metropolitana de Lisboa (AML), região onde vivem cerca de 2,75 milhões de pessoas (26,2 por cento da população portuguesa) e que é responsável por 37 por cento do VAB nacional. No distrito de Setúbal, vivem 845 858 pessoas, 774 697 das quais na Península de Setúbal. O concelho mais populoso do distrito, de acordo com os dados do Instituto Nacional de Estatística referentes a Agosto de 2007, é o do Seixal, com 170 626 habitantes. Segue-se Almada, com 166 013 habitantes, e só depois a capital de distrito, Setúbal, com 122 554 habitantes. O concelho menos populoso é o de Alcácer do Sal, com 13 354 habitantes.

No seu todo, o distrito dispõe de singularidades excepcionais que lhe conferem significativas vantagens competitivas no panorama internacional. A orla costeira assume um papel determinante para a afirmação do distrito, quer nos domínios do recreio e do lazer, quer pelo contributo para a economia nacional, através dos portos de Setúbal e de Sines – que são também importantes alavancas de desenvolvimento local e regional, potenciadores da instalação de empresas e da fixação de mão-de-obra qualificada.

A massa crítica existente na região, resultado do investimento no ensino, na formação e na investigação – nomeadamente com a criação de Universidades e Politécnicos – tem contribuído para o desenvolvimento de importantes “clusters” empresariais. A fileira do papel e, mais recentemente, a indústria automóvel, são disso exemplo. No futuro próximo, com a construção da Plataforma Logística do Poceirão – a maior do “Portugal Logístico” definido pelo XVII Governo Constitucional – a região de Setúbal será também referência num dos sectores que os especialistas apontam como estratégico.

Para o desafio da competitividade internacional importa, porém, continuar a investir no domínio da Investigação & Desenvolvimento, criando as condições para a atracção do conhecimento científico e tecnológico que conduzirão à Excelência da região.

Os estuários do Tejo e do Sado, bem como o Parque Natural da Arrábida, a zona protegida da Arriba Fóssil da Costa de Caparica e as áreas classificadas como Rede Natura 2000, assumem-se como elementos cruciais para o equilíbrio ambiental do território, cujos recursos importa não só preservar como valorizar.

Os valores naturais não são, porém, incompatíveis com o desenvolvimento do Turismo, sector que muito tem contribuído para a projecção do distrito e que será responsável, no curto prazo, por avultados investimentos e por um número significativo de postos de trabalho.

Mais-valia para a promoção do Turismo são as actividades tradicionais que caracterizam o distrito, como a pesca, a vitivinicultura, a gastronomia e a doçaria regionais, que não só contribuem para a especificidade do território como podem ser elementos diferenciadores num mercado turístico cada vez mais global.

O novo Aeroporto Internacional de Lisboa e a nova Ponte Barreiro-Chelas, a par do Metro Sul do Tejo, são os mais recentes e relevantes investimentos públicos em infra-estruturas que o distrito recebe, reveladores de uma estratégia nacional no domínio das acessibilidades e transportes que tem implicações ao nível do desenvolvimento local e regional.

Perante as enormes potencialidades do distrito, o desafio das próximas décadas é o da coesão social, consubstanciada no investimento nas Pessoas nos domínios da qualificação científica, cultural e profissional.

Mapa do distrito de Setúbal: